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Dec 28, 2023

La stima economica dei danni climatici provocati dall’estrazione di Bitcoin dimostra una somiglianza più stretta con il greggio digitale che con l’oro digitale

Scientific Reports volume 12,

Rapporti scientifici volume 12, numero articolo: 14512 (2022) Citare questo articolo

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Questo articolo fornisce stime economiche dei danni climatici legati all'energia derivanti dall'estrazione di Bitcoin (BTC), la criptovaluta proof-of-work dominante. Forniamo tre criteri di sostenibilità per segnalare quando i danni climatici potrebbero essere insostenibili. Il mining di BTC fallisce tutti e tre. Scopriamo che per il periodo 2016-2021: (i) i danni climatici per moneta derivanti da BTC erano in aumento, anziché diminuire con la maturazione del settore; (ii) durante determinati periodi di tempo, i danni climatici di BTC superano il prezzo di ciascuna moneta creata; (iii) in media, ogni dollaro di valore di mercato BTC creato è stato responsabile di 0,35 dollari di danni climatici globali, che come quota del valore di mercato è compreso tra la produzione di carne bovina e il petrolio greggio bruciato come benzina, e un ordine di grandezza superiore a quella eolica e solare. Nel loro insieme, questi risultati rappresentano una serie di segnali di allarme sulla sostenibilità. Sebbene i sostenitori abbiano presentato BTC come rappresentante dell'"oro digitale", dal punto di vista dei danni climatici funziona più come "grezzo digitale".

Dato il rapido sviluppo della tecnologia blockchain e l’uso della crittografia e di registri pubblici decentralizzati e senza autorizzazione, l’odierna evoluzione di Internet ha consentito l’emergere di vari beni digitalmente scarsi1. Questa economia digitale comprende asset non fungibili come i token per vari media digitali2, nonché asset fungibili e divisibili come le diverse migliaia di criptovalute supportate da centinaia di piattaforme di scambio3. I beni digitalmente scarsi selezionati utilizzano schemi di produzione con uso intensivo di energia4,5. Questi includono diverse importanti criptovalute (ad esempio Bitcoin, Ether), che ad oggi si basano su schemi di produzione competitivi in ​​stile torneo, ad alta intensità energetica, noti come mining proof-of-work (POW) per fornire la convalida crittografata in ambito pubblico decentralizzato. registri6,7.

Le criptovalute basate su POW rappresentano una fetta del più ampio insieme di tecnologie blockchain che sono entrate in modo dirompente nei mercati globali negli ultimi dieci anni o più8. La produzione di criptovalute è stata relativamente decentralizzata e in gran parte non regolamentata poiché hanno prima preso piede e poi hanno occupato uno spazio più ampio9. Le criptovalute vengono prezzate e scambiate sui mercati, ma spesso presentano una notevole volatilità10 e anomalie finanziarie come bolle speculative11 o prove di manipolazione dei prezzi12,13. Tuttavia, vari sostenitori sostengono che tali innovazioni forniscono un valore significativo o sono particolarmente necessarie nei paesi in via di sviluppo (ad esempio, dalla fornitura di nuovi beni finanziari o mezzi di scambio sostenibili ai meno abbienti14, dalla diversificazione degli investimenti15 o da percorsi per aggirare la corruzione governativa16). Altri mettono in dubbio il beneficio di tali interruzioni, e soprattutto se le nuove tecnologie (ad esempio, le tecnologie di tipo POW) comportano un uso intensivo di energia, con costi sociali potenzialmente elevati derivanti dalle emissioni di carbonio associate17,18. Potenzialmente, potrebbe esserci spazio significativo per l’apprendimento19 e il passaggio a percorsi di produzione alternativi che utilizzino molta meno energia, pur fornendo i presunti vantaggi20. Tuttavia, ottenere riduzioni nette nel consumo di energia è intrinsecamente impegnativo, a causa delle ridondanze (ad esempio, numero di nodi coinvolti o carico di lavoro delle operazioni) in tutti i tipi di tecnologia blockchain21. In questo contesto e nell’ambito degli sforzi più ampi per mitigare il cambiamento climatico, la sfida politica è creare meccanismi di governance per un settore emergente e decentralizzato, che include criptovalute POW ad alta intensità energetica22,23. Tali sforzi sarebbero aiutati da segnali empirici e misurabili riguardanti danni climatici potenzialmente insostenibili.

Prendendo come focus Bitcoin (BTC), questa analisi stima i danni climatici delle monete minerarie ed esplora diversi criteri per segnalare quando questi danni potrebbero essere insostenibili. In primo luogo, la tendenza dei danni climatici stimati per BTC estratto non dovrebbe aumentare, man mano che il settore matura. In secondo luogo, per ogni BTC estratto, il suo prezzo di mercato dovrebbe sempre superare i danni climatici stimati; vale a dire, l'estrazione di BTC non dovrebbe essere "sott'acqua", in cui i danni climatici per unità sono maggiori dei prezzi di mercato delle monete per un periodo apprezzabile. In terzo luogo, per contestualizzare la sostenibilità di BTC in un intervallo di tempo prescelto, i danni climatici stimati per moneta estratta dovrebbero essere confrontati favorevolmente con un benchmark percentuale di riferimento dei danni climatici per valore di mercato unitario di altri settori e materie prime; ad esempio, quelli che regoliamo o consideriamo insostenibili. Offriamo questi criteri misurabili da considerare come “segnali di allarme” dell’incipiente danno climatico da parte di un’industria emergente. Segnalano la necessità di cambiamento (ad esempio, alternative di produzione). In assenza di tale cambiamento, potrebbe essere il momento di rinunciare ad un approccio “business as usual” e prendere in considerazione un'azione collettiva (ad esempio, una maggiore regolamentazione).