Notizia

Aug 25, 2023

Sopravvivere accanto a una delle miniere d'oro più grandi del mondo

Experiences from a recent trip to the Dominican Republic In November of 2022, I

Esperienze da un recente viaggio nella Repubblica Dominicana

Nel novembre del 2022, mi sono recato nella Repubblica Dominicana, con rappresentanti di MiningWatch Canada e della NYU Global Justice Clinic per saperne di più sugli impatti della miniera di Pueblo Viejo di Barrick Gold sulle comunità locali, nonché per capire come le comunità stanno sostenendo un rimedio per le violazioni ambientali e dei diritti umani commesse dalla società.

Sono rimasto colpito dalla capacità organizzativa e dalla forza delle comunità locali nel chiedere il risarcimento dei propri diritti e nel proporre soluzioni ai problemi creati da decenni di attività mineraria. E sono rimasto deluso dalla mancanza di trasparenza da parte del governo e della Barrick, e dal loro rifiuto di fornire anche informazioni basilari a coloro che soffrono il peso maggiore degli impatti della miniera.

La miniera di Pueblo Viejo è la sesta miniera d'oro più grande del mondo e sin dagli anni '70 è stata avviata un'attività mineraria presso o nelle vicinanze del sito della miniera. La miniera ha avuto diversi proprietari e nel 2006 è diventata una joint venture 60/40 tra la canadese Barrick Gold e la statunitense Newmont. Acquistando la miniera, la Barrick è diventata parte di un contratto speciale negoziato con il governo dominicano che consente all'azienda di affittare circa 40 chilometri quadrati di terreno sotto o intorno alle attività minerarie. L’attività mineraria prevista dal contratto speciale non è soggetta alla legge mineraria nazionale e il contratto includeva una clausola che imponeva alla Barrick di pagare 37 milioni di dollari in bonifiche ambientali per la contaminazione del sito minerario, in cambio dell’esonero da ogni futura responsabilità per la contaminazione storica. Sfortunatamente, l’eredità e l’attuale contaminazione ambientale continuano ad avere un impatto significativo sulle comunità a valle.

Mentre eravamo nella Repubblica Dominicana, abbiamo visitato l’area intorno alla miniera con il Comité Nuevo Renacer (CNR), un’organizzazione di sei comunità colpite che sostengono la ricollocazione. È stato sorprendente vedere la diga degli sterili della miniera, alta 114 metri, chiamata El Llagal, incombere sulle comunità vicine quando abbiamo visitato le case che erano a meno di mezzo chilometro dalla diga. La diga di El Llagal è stata classificata come avente una conseguenza "estrema" del fallimento, il che significa che se la diga dovesse crollare porterebbe probabilmente alla perdita di oltre 100 vite umane, perdite economiche estremamente elevate e gravi perdite o deterioramenti ambientali dove ripristino o compensazione in natura sarebbe impossibile.

Le comunità a valle avvertono gli effetti di vivere così vicini ai rifiuti minerari. I residenti hanno riferito di dover pulire quotidianamente le proprie case per rimuovere uno strato di polvere nera che si accumula su ogni superficie. A causa della contaminazione dell’acqua, dal 2011 le comunità ricevono acqua in bottiglia da bere e per preparare il cibo, prima dall’azienda, poi dal governo. Ogni famiglia riceve 15 galloni due volte a settimana e spesso deve fare affidamento sull'acqua del rubinetto per lavarsi e lavarsi. I membri della comunità ci hanno detto che anche i fiumi locali sono stati contaminati da metalli pesanti e tossine. Ci sono state numerose segnalazioni di morte di bestiame dopo aver bevuto acqua dai fiumi sotto la diga degli sterili. Anche i raccolti sono stati colpiti e ci è stato detto che frutti come mango, platano, arance e cacao crescono ma marciscono sulla pianta prima di essere pronti per essere raccolti. Ciò ha creato un deserto alimentare in cui le comunità sono costrette a viaggiare per acquistare i beni di prima necessità che una volta erano in grado di produrre da sole.

Nel 2014, un rapporto della giornalista investigativa Nuria Piera ha pubblicato risultati di laboratorio che mostravano cianuro e metalli pesanti nel sangue dei residenti che vivevano in quattro comunità vicino alla miniera. Problemi di salute come perdita della vista, nausea, affaticamento e lesioni cutanee sono comuni tra i membri della comunità che vivono vicino alla miniera. Abbiamo parlato con i residenti a cui è stato detto che avevano livelli elevati di piombo nel sangue, e i loro medici hanno informato loro che la loro salute non sarebbe migliorata a meno che non si fossero allontanati dalle attività minerarie.

Barrick e Newmont costruirono la diga di El Llagal in un'area che provocò lo sfollamento di 65 famiglie da tre città: El Llagal, Fátima e Los Cacaos. Il governo dominicano e i membri delle tre comunità hanno negoziato un accordo di reinsediamento. L'accordo è stato firmato nel settembre del 2007 e la società ha riferito di aver pagato 1,5 milioni di dollari per sostenere il processo. Mentre eravamo nella Repubblica Dominicana, abbiamo visitato la comunità di Nuevo Llagal dove, come parte dell'accordo, sono state costruite case per le famiglie sfollate. Abbiamo sentito che il trasferimento è stato difficile perché le famiglie sono state trasferite in un'area semiurbana dove non hanno accesso alla terra per coltivare cibo per le loro famiglie e/o per il loro reddito. Abbiamo sentito diverse donne che hanno affermato di avere difficoltà a pagare le bollette. Un abitante della città ci ha detto: "Se potessi tornare indietro nel tempo, sarei rimasto dov'ero". Abbiamo parlato anche con gli agricoltori che, con la costruzione della diga, hanno perso la terra che costituiva la loro principale fonte di reddito. In cambio è stato promesso loro un terreno, ma 13 anni dopo non hanno ancora ricevuto alcun compenso o un appezzamento di terreno paragonabile in un'altra località.