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Dec 03, 2023

Come i raggi UV e le fibre ottiche puliscono l'acqua nel mondo

Ultraviolet radiation kills bugs. Physician and scientist Niels Ryberg Finsen

Le radiazioni ultraviolette uccidono gli insetti. Il medico e scienziato Niels Ryberg Finsen fece questa scoperta – la luce solare distrugge i batteri – e per questo vinse il Premio Nobel per la medicina nel 1903.

Atlantium Technologies, un'azienda israeliana, ha combinato la sua "vecchia" tecnologia con le fibre ottiche del 21° secolo per sviluppare una tecnologia brevettata in grado di disinfettare l'acqua su scala industriale.

Abbiamo bisogno di acqua pulita da bere, ovviamente. Ma ne hanno bisogno anche le centrali elettriche. Lo stesso vale per le raffinerie di petrolio, le aziende farmaceutiche, i caseifici, i birrifici, i comuni, le fabbriche tessili, gli allevamenti ittici e altro ancora.

Ogni settore a cui si possa pensare ha bisogno di acqua pulita – o del vapore che ne deriva – per le sue operazioni quotidiane.

Ma l’acqua pulita scarseggia. Il 70% della Terra potrebbe essere costituito da mare e ora possiamo desalinizzare l'acqua salata, ma è un processo costoso e non va bene per i paesi senza sbocco sul mare.

Quindi possiamo ridurre i nostri consumi – meno docce, forse – possiamo pregare per la pioggia o possiamo riutilizzare l’acqua che abbiamo. L'ultima opzione è la più popolare.

I prodotti chimici sono ampiamente utilizzati per disinfettare l'acqua, ma se hai nuotato in una piscina fortemente clorata capirai gli inconvenienti.

L'uso degli UV è un'altra opzione. La sfida è sempre stata quella di ampliare la tecnologia in modo che possa gestire enormi volumi di acqua e di affinare la tecnica in modo che si avvicini a ciò che gli operatori del settore chiamano “uccisione totale”.

Atlantium ha affrontato entrambe le sfide, afferma il CEO Yariv Abramovich, combinando sia i raggi UV che la fibra ottica.

"I raggi UV sono un modo molto comune per trattare l'acqua", dice a NoCamels. "La sfida è quando gli agenti patogeni sono aggressivi e il flusso è elevato. È necessario trattare l'acqua in modo molto efficiente."

I raggi UV invisibili distruggono agenti patogeni e virus in modo che non possano più riprodursi. Eliminarne molti è relativamente facile, dice Abramovich. Zapparli praticamente tutti è la parte complicata.

"Gli agenti patogeni sono molto, molto intelligenti. Se ne lasci uno, continueranno a crescere. Tutti possono fare le cose semplici, uccidendo il primo 80%. Il trucco sta nell'essere molto vicini all'uccisione totale.

"Siamo una delle poche aziende in grado di farlo, in modo innocuo ed efficiente dal punto di vista energetico, senza utilizzare sostanze chimiche. La nostra tecnologia è molto sofisticata e ben progettata."

Atlantium, fondata nel 2003, ha i suoi sistemi installati in oltre 3.000 sedi in quasi 70 paesi.

La chiave del suo successo è la tecnologia Hydro-Optic, protetta da oltre 60 brevetti, che garantisce che i raggi UV raggiungano fino all'ultima goccia d'acqua.

L’uso sofisticato delle fibre ottiche fa rimbalzare i fotoni – o particelle di luce – attraverso l’acqua mentre scorre attraverso il reattore.

Molti di noi conoscono la fibra ottica come i cavi che forniscono la banda larga superveloce alle nostre case. Atlantium utilizza i minuscoli fili, ciascuno sottile come un capello umano, per fornire raggi UV.

"Siamo un'azienda molto innovativa che sostanzialmente spinge i limiti dell'uso dei raggi UV", afferma Abramovich. "Abbiamo la faccia tosta (estrema fiducia in noi stessi) di dire che funzionerà, anche se non ha funzionato prima."

La tecnologia Atlantium pulisce l'acqua utilizzata da Coca-Cola, Schweppes, Pepsi, Carlsberg, Tuborg, MillerCoors, Kraft, Canada Dry, Unilever e molti altri.

A Chennai, in India, si prelevano 1,5 milioni di litri al giorno da un lago carico di alghe e lo si trasforma in acqua potabile. È un processo affidabile che non si basa su sostanze chimiche.

In Norvegia, la sua tecnologia Hydro-Optic combatte virus, funghi, alghe e un'ampia varietà di batteri presenti nell'acqua utilizzata dal primo impianto di allevamento del lompo al mondo.

E nell’enorme centrale idroelettrica della diga di Hoover, sul fiume Colorado, nel Nevada, negli Stati Uniti, viene utilizzato per impedire alle cozze invasive di intasare le turbine che generano energia.

Gli UV non sono la soluzione a tutti i problemi, afferma Abramovich. A differenza del cloro, non ha un effetto residuo che continua a funzionare dopo aver ucciso gli agenti patogeni.

Ma la domanda di acqua pulita è in aumento e le scorte disponibili stanno diminuendo. C'è una pressione sempre maggiore da parte dell'industria, dei governi e di altri enti regolatori per trovare alternative non chimiche per disinfettare l'acqua.