Notizia

Aug 31, 2023

Barrick sotto accusa da parte delle Nazioni Unite per fuoriuscite tossiche nella miniera Veladero in Argentina

UN letters express concern about impacts on local population’s health and

Le lettere delle Nazioni Unite esprimono preoccupazione per l'impatto sulla salute e sull'ambiente della popolazione locale

Il minatore canadese Barrick Gold Corp. è ancora una volta sotto accusa per i suoi precedenti ambientali e il rapporto con le comunità locali nelle Ande.

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Martedì, le Nazioni Unite hanno pubblicato le lettere che tre consulenti del Consiglio per i diritti umani – esperti indipendenti noti come relatori speciali – hanno scritto a settembre alla Barrick di Toronto, al governo canadese e ad altri, esprimendo preoccupazione per le fuoriuscite tossiche dalla miniera Veladero in Argentina. , che possiede insieme al gruppo cinese Shandong Gold Group.

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Tra il 2015 e il 2017, sono stati rilevati mercurio e altri contaminanti nel sistema fluviale vicino alla miniera, situata ad alta quota nel nord-ovest dell’Argentina, vicino al confine con il Cile. La miniera, che utilizza il processo di lisciviazione in cui il minerale viene ammucchiato su una piattaforma di cemento e risciacquato con cianuro per estrarre oro e argento, è stata collegata a tre fuoriuscite e Barrick ha pagato milioni di dollari di multe.

Successivamente, le fuoriuscite sembravano cessare. Ma a giugno il Financial Post ha riferito che membri delle comunità vicine e giornalisti locali avevano lanciato accuse di nuove fuoriuscite di mercurio e altri metalli pesanti nelle acque locali, nel 2021 e nel 2022, citando dati raccolti da scienziati di un’università di Mendoza.

La lettera dei relatori speciali delle Nazioni Unite a Barrick ha definito le accuse "sufficientemente attendibili" ed ha espresso preoccupazione per l'impatto sulla salute della popolazione locale e sull'ambiente.

"Anche se non vogliamo pregiudicare l'accuratezza di queste accuse, desideriamo esprimere la nostra grave preoccupazione per l'impatto sui diritti umani causato dalle fuoriuscite di cianuro, arsenico, mercurio e altre sostanze pericolose dalla miniera di Veladero", si legge nella lettera. "La mancanza di una risposta efficace da parte della vostra azienda aggrava questi impatti."

È firmato da Marcos Orellana, relatore speciale delle Nazioni Unite sui diritti umani e sulle sostanze e sui rifiuti pericolosi; Fernanda Hopenhaym, presidente-relatrice del gruppo di lavoro sui diritti umani e le imprese transnazionali; e David Boyd, relatore speciale delle Nazioni Unite sui diritti umani e l'ambiente, che è anche professore all'Università della British Columbia.

Sono state inviate lettere anche a Shandong Gold, che ha acquistato una partecipazione del 50% nella miniera nel 2017 per 960 milioni di dollari, al governo cinese e alla società di joint venture Minera Argentina Gold SRL, che gestisce la miniera.

L'ONU rilascia le lettere 60 giorni dopo averle ricevute, ma Barrick ha fornito al Financial Post una copia della sua risposta, che nega quasi tutte le accuse.

La società ha affermato nella sua risposta di non aver versato alcun agente contaminante nell’ambiente nel 2022 e ha aggiunto che gli impatti di tre fuoriuscite storiche sono stati sopravvalutati perché “non hanno avuto un impatto sull’ambiente o sui diritti umani”.

Ha aggiunto che il mercurio e altri metalli presenti nelle acque locali “si trovano naturalmente nella regione” e ha osservato che il cianuro – che viene utilizzato per sciacquare il minerale – non è stato trovato nell’acqua. La società ha inoltre dichiarato di respingere le accuse secondo cui non avrebbe comunicato in modo efficace le precedenti fuoriuscite alle autorità e alle comunità locali.

Tuttavia, Saúl Zeballos, che vive a San José de Jáchal, una comunità di 21.000 abitanti a circa 200 chilometri a valle della miniera, ha detto di incolpare Barrick per aver infranto le sue promesse di proteggere la fornitura idrica locale. Ha aggiunto che l'azienda non ha soddisfatto le aspettative locali in termini di creazione di posti di lavoro.

Zeballos ha detto che Barrick non ha mai allertato la comunità della fuoriuscita originale nel 2015, di cui aveva sentito parlare solo in modo informale attraverso i collegamenti nella comunità. Da allora, tutti bevono acqua in bottiglia, ma continuano a usare l’acqua locale per cucinare e lavarsi nonostante le preoccupazioni per l’impatto sulla salute, soprattutto dei loro bambini.