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Aug 04, 2023

I raccoglitori di rifiuti del fiume Willamette presentano una petizione al DEQ per far rispettare i limiti dei rifiuti

Some of the Willamette River's most active caretakers are calling on the state

Alcuni dei gestori più attivi del fiume Willamette chiedono allo Stato di fare di più per regolamentare i rifiuti in quel corso d'acqua, un problema che secondo loro ora è diventato troppo grande perché anche i regolari eventi di raccolta dei rifiuti possano essere efficacemente controllati.

Il Willamette Riverkeeper ha inviato venerdì una petizione alla leadership del Dipartimento della qualità ambientale dell'Oregon chiedendo che l'agenzia istituisca regolamenti sui livelli di rifiuti nel fiume. L'organizzazione no-profit vuole che il DEQ faccia rispettare i limiti di carico dei rifiuti sul fiume Willamette utilizzando il Clean Water Act federale, una tattica che è stata utilizzata solo in pochi altri posti.

"È stato un problema crescente. Abbiamo riconosciuto che noi e altri chiaramente non siamo all'altezza del compito di organizzazioni no-profit che cercano di fare pulizie e cercare di contenere questo problema", ha affermato il direttore esecutivo di Willamette Riverkeeper, Travis Williams. "Dobbiamo cercare di fare in modo che lo stato dell'Oregon affronti questo problema con il Clean Water Act".

I volontari Riverkeeper operano lungo il fiume Willamette e i suoi affluenti come raccoglitori di rifiuti. L'organizzazione conduce pulizie a bordo di imbarcazioni in tutto il bacino del fiume, anche a Eugene-Springfield, Corvallis, Salem e Portland.

La petizione sostiene che la DEQ dovrebbe istituire standard di "carico massimo giornaliero totale" per i rifiuti e ritenere responsabili di soddisfarli i proprietari di immobili, i comuni e altri con giurisdizione sul fiume Willamette e i suoi affluenti.

Il portavoce della DEQ Harry Esteve ha detto che l'agenzia ha ricevuto la petizione venerdì e la esaminerà, ma non può commentare i dettagli prima che vengano analizzati. Ha detto che è la prima volta che la DEQ viene contattata riguardo al carico massimo giornaliero totale di rifiuti.

"Condividiamo decisamente le preoccupazioni espresse nella petizione del Willamette Riverkeeper sulla spazzatura dentro e lungo i corsi d'acqua dell'Oregon", ha detto Esteve. "Daremo un'occhiata a ciò che chiedono."

Anche se la lotta per mantenere pulito il Willamette non è nuova, i Riverkeeper, che sono lì dal 1996, dicono che il problema dei rifiuti sta peggiorando. Tra le altre cause, si segnalano gli accampamenti di senzatetto lungo il fiume.

"La quantità di rifiuti che contribuisce a creare rifiuti nel fiume all'interno delle aree fluviali urbane è sicuramente correlata alla crescita della comunità dei senzatetto", ha affermato Michelle Emmons, che da decenni pulisce Willamette nella contea di Lane con l'organizzazione no-profit Riverkeeper. "Dobbiamo rimuovere altra spazzatura e non stiamo nemmeno grattando la superficie."

Williams ed Emmons hanno sottolineato che la petizione non intende criminalizzare i senzatetto, ma hanno affermato che la crisi abitativa sta contribuendo a una crisi ambientale. Hanno affermato che il problema dei rifiuti negli accampamenti fluviali richiede soluzioni umane.

"La spazzatura è un sintomo. Semplicemente allontanare le persone non risolverà il problema", ha detto Emmons.

Di più:"Le persone stanno soffrendo:" Le acque alluvionali inondano il campo di 300 senzatetto a Cascades Gateway Park

Nella petizione, il Riverkeeper sostiene che il problema dei rifiuti è o può influenzare quasi tutte le funzioni del fiume Willamette, comprese le eliche delle barche, la diminuzione dei valori estetici e il pericolo della fauna selvatica e della salute umana.

Il Willamette Riverkeeper chiede al DEQ di dichiarare il Willamette come "deteriorato dai rifiuti" nel suo prossimo rapporto all'EPA. Secondo la petizione, DEQ dovrebbe quindi istituire un carico massimo giornaliero totale di rifiuti, o TMDL, e un'assegnazione del carico di rifiuti per i rifiuti nel fiume.

La DEQ sarebbe quindi in grado – e dovrebbe – imporre limiti ai rifiuti nel fiume così come regola altri contaminanti, continua la petizione.

"Il momento in cui la DEQ intraprende azioni significative per affrontare questo problema a livello di tutto il fiume è atteso da tempo", si legge nella petizione. "Il bacino del fiume Willamette ha 13 usi designati, tutti compromessi dalla spazzatura."

La petizione del Riverkeeper non definisce un piano quadro da seguire per la DEQ, ma incoraggia invece l'agenzia a sviluppare un proprio piano e ad accettare la responsabilità di tenere i rifiuti fuori dal Willamette ai sensi del Clean Water Act.