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Aug 15, 2023

I legislatori di Roanoke presentano progetti di legge per affrontare la contaminazione del bacino idrico di Spring Hollow

The ProChem building at 5100 Enterprise Drive. The Elliston firm was identified

L'edificio ProChem al 5100 Enterprise Drive. L'azienda Elliston è stata identificata come la probabile fonte di GenX, una sostanza chimica pericolosa che è stata rilevata a valle nel fiume Roanoke e nel bacino idrico di Spring Hollow.

Il bacino idrico di Spring Hollow alimenta l'acqua all'impianto di trattamento delle acque di Spring Hollow, visto nel 2022 a Salem.

Per sette anni, un'industria ha rilasciato un pericoloso contaminante attraverso le sue acque reflue, consentendo a una "sostanza chimica per sempre" di farsi strada nella fornitura idrica pubblica della Roanoke Valley.

ProChem Inc. di Elliston afferma di non sapere che il processo di pulizia dei macchinari di un importante produttore chimico stava creando inquinamento e ha interrotto i rilasci non appena ne è venuta a conoscenza.

Un disegno di legge presentato all'Assemblea Generale di quest'anno dal Del. Sam Rasoul, D-Roanoke, mira a impedire che ciò accada di nuovo.

La legislazione di Rasoul (HB 2189) richiederebbe a industrie come ProChem di testare le proprie acque reflue per individuare i PFAS – abbreviazione di sostanze per- e polifluoroalchiliche, che hanno un'ampia varietà di usi industriali e produttivi e sono oggetto di crescenti preoccupazioni per la salute pubblica.

Un secondo disegno di legge, introdotto dal senatore John Edwards, D-Roanoke, (SB 1013) richiederebbe a qualsiasi fornitore di acqua pubblica di avvisare i propri clienti quando vengono rilevati PFAS o quando la loro concentrazione supera i livelli massimi di contenimento stabiliti dalla legge statale o federale. Tuttavia, attualmente non esistono normative che stabiliscano limiti per lo scarico di sostanze chimiche permanenti.

Giovedì gli sforzi per raggiungere Rasoul ed Edwards non hanno avuto successo.

Ma Mark Barker della Blue Ridge Environmental Defense League, che ha spinto per la legislazione, ha affermato che è necessaria per affrontare i problemi emersi con la scoperta di GenX nella rete idrica locale.

"Quando hai qualcuno come ProChem, forse questo li costringerà ad assumere una posizione più attiva nello scoprire con chi diavolo hanno a che fare", ha detto Barker. "Questa conoscenza avrebbe potuto aiutarci sette anni fa."

Altrettanto vitale, ha detto Barker, è la necessità di informare il pubblico sulla possibile contaminazione dell'acqua potabile.

I PFAS sono chiamati prodotti chimici per sempre perché possono rimanere nell'aria, nel suolo e nell'acqua per un tempo indefinito. Esistono più di 6.000 composti che possono resistere al calore, all'olio, alle macchie, al grasso e all'acqua, il che li rende popolari nella produzione di articoli come pentole antiaderenti, indumenti impermeabili, contenitori per fast food, tappezzerie, tappeti e cosmetici.

Nel 2015, ProChem ha iniziato a eseguire quello che viene chiamato un "processo di lavaggio chimico" delle apparecchiature di Chemours, che gestisce uno stabilimento nel West Virginia che produce acido dimero di ossido di esafluoropropilene, una sostanza chimica nota anche come GenX.

Le acque reflue derivanti da tale processo sono state inviate a un vicino impianto di trattamento della Montgomery County Public Service Authority, dove sono state sottoposte a pulizia prima di essere rilasciate nella South Fork del fiume Roanoke.

Ma essendo una sostanza chimica eterna, GenX è quasi impossibile da rimuovere dall’ambiente.

La sostanza chimica è stata rilevata per la prima volta nel gennaio 2020 nell’acqua del bacino idrico di Spring Hollow, di proprietà e gestito dalla Western Virginia Water Authority. Il bacino idrico della contea occidentale di Roanoke viene riempito principalmente pompando acqua dall'adiacente fiume Roanoke, in un punto a circa cinque miglia a valle di ProChem.

All’epoca, il livello di GenX era di circa 60 parti per trilione. Nel giugno 2022, l’Environmental Protection Agency ha emesso un avviso sulla salute pubblica che raccomandava un consumo a lungo termine non superiore a 10 parti per trilione.

Con l’avviso sanitario, arrivato mentre i governi statale e federale intensificavano i loro sforzi per regolamentare per sempre le sostanze chimiche, l’autorità idrica ha iniziato a indagare sull’origine del GenX.

All'inizio di novembre, i test hanno rilevato livelli elevati in due località vicino a ProChem: un tombino nella fognatura sanitaria che trasportava le acque reflue all'impianto di trattamento e un punto in cui gli effluenti venivano rilasciati nella South Fork del fiume Roanoke.