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Apr 27, 2023

Il servizio di pulizia di uno stabilimento di lavorazione della carne è stato multato di 1,5 milioni di dollari per aver assunto 100 bambini

MINNEAPOLIS — One of the country's largest cleaning services for food processing

MINNEAPOLIS – Uno dei più grandi servizi di pulizia del paese per le aziende di trasformazione alimentare ha impiegato più di 100 bambini in lavori pericolosi in 13 impianti di confezionamento della carne in tutto il paese, ha detto venerdì il Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti annunciando oltre 1,5 milioni di dollari di sanzioni civili.

L'indagine su Packers Sanitation Services Inc., o PSSI, è iniziata l'estate scorsa. Funzionari del dipartimento hanno perquisito tre impianti di confezionamento della carne di proprietà di JBS USA e Turkey Valley Farms nel Nebraska e Minnesota, e hanno trovato 31 lavoratori minorenni di appena 13 anni. Hanno anche perquisito il quartier generale della PSSI a Kieler, Wisconsin. Lavoratori minorenni sono stati trovati negli stabilimenti di otto stati.

Il dipartimento ha continuato a esaminare i registri di 55 luoghi in cui la PSSI forniva servizi di pulizia e ha riscontrato ulteriori violazioni, che coinvolgevano minori di età compresa tra 13 e 17 anni. L'agenzia ha ottenuto un'ordinanza restrittiva temporanea a novembre e un'ingiunzione permanente a dicembre, quando la PSSI ha stipulato un consenso sentenza che impegnava l'azienda a non assumere più minori in nero.

Negli ultimi tre anni, è stato scoperto che i bambini utilizzavano prodotti chimici detergenti caustici e pulivano "apparecchiature pericolose azionate da energia elettrica, come spaccacrani e seghe per ossa affilate come rasoi", ha affermato Jessica Looman, vice amministratore principale della Divisione Salari e Orari del dipartimento. ha detto ai giornalisti.

Almeno tre di questi minori, tra cui un tredicenne, hanno subito ustioni a causa dei prodotti chimici utilizzati per la pulizia nello stabilimento JBS di Grand Island, nel Nebraska, hanno detto i funzionari.

Alcuni dei bambini lavoravano a turni notturni e venivano anche iscritti a scuola durante il giorno, ha detto in una e-mail la portavoce del dipartimento Rhonda Burke.

La multa pagata giovedì dalla PSSI, pari a 15.138 dollari per ciascun minore, è il massimo consentito dalla legge federale. Ma gli investigatori ritengono che l’azienda abbia effettivamente impiegato molti più dei 102 bambini verificati. Secondo la sentenza di consenso, ha affermato Looman, la PSSI deve identificarli e rimuoverli dai lavori pericolosi.

"Non commettere errori, questo non è un errore materiale, o azioni di individui disonesti o cattivi manager", ha detto Looman. "Questi risultati rappresentano un fallimento sistemico nell'intera organizzazione della PSSI nel garantire che i bambini non lavorassero in violazione della legge. I sistemi della PSSI in molti casi hanno segnalato che questi bambini erano troppo piccoli per lavorare, eppure erano ancora impiegati in queste strutture."

Il vicepresidente del marketing dell'azienda, Gina Swenson, ha dichiarato venerdì in una dichiarazione che l'azienda ha "una politica di tolleranza zero nei confronti dell'assunzione di chiunque abbia meno di 18 anni".

Non appena la PSSI è venuta a conoscenza delle accuse, ha affermato, ha condotto degli audit e ha assunto uno studio legale esterno per contribuire a rafforzare le sue politiche. La PSSI ha inoltre condotto ulteriore formazione per i responsabili delle assunzioni, anche sull'individuazione dei furti d'identità, ha affermato.

Nessuno dei minorenni identificati dagli investigatori federali lavora ancora per la PSSI, e il Dipartimento del Lavoro "non ha nemmeno identificato alcun manager consapevole di comportamenti impropri che siano attualmente impiegati" dalla società, ha aggiunto Swenson.

PSSI ha affermato di impiegare circa 17.000 persone che lavorano in più di 700 sedi a livello nazionale, rendendola una delle più grandi aziende di pulizia di impianti di trasformazione alimentare.

I 13 stabilimenti in cui sono state riscontrate violazioni si trovavano in Arkansas, Colorado, Indiana, Kansas, Minnesota, Nebraska, Tennessee e Texas. Quelli con il maggior numero di violazioni sono stati lo stabilimento JBS di Grand Island, nel Nebraska, dove la PSSI impiegava 27 minori; lo stabilimento Cargill di Dodge City, Kansas, dove lavoravano 26 bambini; e uno stabilimento JBS a Worthington, Minnesota, dove lavoravano 22 minori. Il Dipartimento del Lavoro ha anche perquisito una struttura di Tyson a Sedalia, nel Missouri, ma non ha riscontrato violazioni verificabili.

La United Food and Commercial Workers International Union, che rappresenta i lavoratori degli impianti di confezionamento della carne, ha definito la PSSI "uno dei peggiori attori" del settore.

"Pagare una semplice multa non è sufficiente, il loro intero modello di business si basa sullo sfruttamento dei lavoratori, su tattiche violente di distruzione dei sindacati e sulla violazione dei diritti umani", ha detto in una nota Marc Perrone, presidente internazionale del sindacato. Ha invitato l’industria del confezionamento della carne a sfruttare il proprio potere sugli appaltatori come la PSSI per porre fine una volta per tutte allo sfruttamento dei bambini.