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Sep 06, 2023

Al confine tra Colombia e Venezuela, l’estrazione illegale dell’oro unisce le forze armate

*This report is part of a journalistic collaboration between Mongabay Latam and

*Questo rapporto fa parte di una collaborazione giornalistica tra Mongabay Latam e Vorágine, una fonte di notizie colombiana.

Juana* sembra nostalgica quando parla del lavoro che faceva nelle miniere illegali della collina Yapacana (o Cerro Yapacana in spagnolo). Erano tempi di abbondanza e prosperità per lei. Non era mai a corto di soldi. "Non come adesso che sono senza un soldo," ha detto Juana mentre sedeva fuori da uno squallido bar di Inírida, la capitale del dipartimento di Guainía in Colombia.

Juana ha trascorso quattro mesi lavorando come donna delle pulizie per un'azienda, cercando di guadagnare i soldi di cui ha bisogno per tornare nel Parco Nazionale Cerro Yapacana, nello stato venezuelano di Amazonas, a circa 200 chilometri (circa 124 miglia) dal confine con la Colombia. La collina quasi rettangolare di Yapacana può essere vista dalla collina Mavicure (o Cerro Mavicure in spagnolo), una formazione rocciosa alta 170 metri (circa 558 piedi) sul lato colombiano del fiume Inírida. Qui i gruppi armati estraggono metalli. Juana impiegava 80 dollari e quattro ore di viaggio sul fiume Orinoco per raggiungere questa zona, dove, secondo un rapporto dell'Esercito Nazionale della Colombia, si trovano l'Esercito di Liberazione Nazionale della Colombia, dissidenti delle Forze Armate Rivoluzionarie della Colombia (FARC) e le Forze Armate del Venezuela lavorano tutte fianco a fianco.

Questa è l'estremità orientale della Colombia. Chi visita la collina Yapacana dalla Colombia deve attraversare la Stella Fluviale di Inírida, dove si incontrano i fiumi Guaviare, Atabapo e Inírida. Alla fine, l'acqua sfocia nel fiume Orinoco, che abbraccia la collina Yapacana solo poche miglia più avanti.

Poiché la collina Yapacana è così vicina al confine con Guainía, tutto ciò che accade qui ha un impatto sulle dinamiche economiche e sociali di Inírida, un comune di 31.000 abitanti che si estende su 17.000 chilometri quadrati (circa 6.564 miglia quadrate). Inírida ha protocolli di sicurezza molto precari, oltre ad altre limitazioni. In questo ambito, il governo sembra spesso inefficace nel contenere le azioni dei gruppi armati. Vorágine e Mongabay Latam hanno tentato di parlare con un portavoce o un segretario del dipartimento di Guainía, ma nessuno ha voluto rilasciarci alcuna dichiarazione sull'attività mineraria illegale e incontrollata nella zona di confine. "Nessuna zona osa parlare del caso; tutti sanno che in Venezuela si verificano attività minerarie illegali come questa", hanno affermato l'ufficio comunicazioni del sindaco di Inírida.

Secondo Juana, i migranti venezuelani, gli indigeni di vari gruppi etnici del sud della Colombia e altri stranieri vanno nella miniera per guadagnare denaro e ritornano mesi dopo. Ha mostrato diverse foto della zona, in cui si può vedere un complesso costruito su assi ricoperte da teloni. Juana stima che vi possano vivere più di 7.000 persone.

Quali sono gli impatti dell’estrazione illegale e della violenza lungo questo confine dimenticato tra Colombia e Venezuela?

Secondo i nostri testimoni e le fotografie fornite, le zone intorno alla collina Yapacana sono piene di sale da biliardo improvvisate, ristoranti, gelaterie, bordelli, negozi di alimentari, cliniche e persino asili nido. Tutto ciò avviene sotto lo stretto controllo dell'Esercito di Liberazione Nazionale della Colombia e dei dissidenti delle FARC. Diversi testimoni hanno affermato che gli uomini della Guardia Nazionale venezuelana raccolgono un "vaccino" settimanale, o bustarella, sotto forma di oro e denaro. Con questa garanzia il mining prosegue senza ostacoli. Yapacana è un paradiso di attività illegali che ha trasformato la Colombia nel territorio in cui i minatori vengono a spendere soldi e ad acquistare forniture, macchinari e materie prime di cui hanno bisogno per l'attività mineraria.

Vorágine e Mongabay Latam hanno contattato l'Esercito Nazionale della Colombia per informarsi sulle azioni intraprese nell'ultimo anno contro l'estrazione mineraria illegale lungo questa parte del confine. Secondo l'Ufficio delle Comunicazioni dell'Esercito Nazionale della Colombia, "In questa zona specifica del paese [Guainía, al confine con il Venezuela], non ci sono attualmente operazioni di sviluppo... ma ci sono altre possibilità in altre parti del paese". Poi hanno aggiunto: "Insieme all'Esercito nazionale, ci sono altre istituzioni che si impegnano per contrastare il flagello". A metà ottobre 2022 anche Vorágine e Mongabay Latam hanno chiesto informazioni all’ufficio stampa della Polizia nazionale, ma non è arrivata alcuna risposta.